简论美国高等教育制度的变迁

自1636年哈佛学院建立以来,美国高等教育先后经历了创建时期、试验与改革时期、大学的兴盛时期和全面发展时期的深刻变革,高等教育结构渐趋合理,功能日益完善。

殖民地时期的美国高等学校,是英国传统大学单一的四年制本科教育模式的学校。1776年独立后,美国经历了近一个世纪的漫长的踏勘、尝试和充满谬误的时期,¹探索适应本国发展需要的高等教育形式。

1861年至1865年的南北战争,是美国历史上的第二次资产阶级革命。这次革命不仅铲除了种植园奴隶制度,促使美国完成了由农业国向工业国的历史转变,而且推动美国高等教育制度发生了巨大的变革。南北战争后,通过高等教育的本土化运动,美国改造了原来的殖民地学院,公立大学第一次出现在人们的视野。新建立了为各州政治、经济服务的州立学院、大学和多科技术学院,确立了二年制初级学院的地位,实现了高等教育的多样化;又通过高等教育德国化运动,借鉴德国现代大学思想,确立了“教学和科研相结合”的理念,大力发展研究生教育,造就了一批世界著名的研究型大学。

美国高等学校大体可以分为六大类,十个小类,由研究型大学、博士学位授予大学、硕士学位授予大学、学士学位授予学院和授予副学士的二年制社区学院五大层次构成。这个体系既有以科学研究和培养研究生为核心的研究型大学,也有把教学作为中心任务的大学和学院,还有体现社会民主化精神,以普及高等教育为使命的社区学院。